Petite Histoire des Ponts
 
 
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Il y a des milliers d'années, un gros arbre tombé en travers d'un cours d'eau, a donné l'idée à l'homme qu'il était possible de franchir un obstacle. Il reproduisit ce que la nature avait fait pour construire les premiers ponts. La traversée des cours d'eau lui a toujours été nécessaire pour se déplacer: gués, bacs, passerelles et ponts ont été utilisés au cours des siècles. Le réseau routier du Moyen Age, constitué en partie d'anciennes voies romaines se développa, pour faciliter les pèlerinages menant à Saint Jacques de Compostelle, en Espagne. Les chemins empruntés traversaient de nombreux fleuves et rivières et certains de ces ponts existent encore de nos jours. Des moines assuraient la construction et la surveillance des ouvrages mais aussi l'assistance et la protection des voyageurs, des commerçants ambulants (colporteurs) et des pèlerins.

A l'époque féodale, les seigneurs ont fait construire des routes et des ponts sur leurs domaines grâce aux péages, impôts et corvées. Pendant longtemps, les ponts ont eu un tablier en dos d'âne (cf. le vocabulaire) et des rampes d'accès montantes (ponts bossus) pour laisser le passage aux bateaux et mieux résister aux crues.

A partir du Moyen Age, un pont pouvait être complété par des monuments religieux (ex: chapelle sur le pont Saint Bénézet à Avignon), utilitaires (habitations et commerces sur les ponts urbains comme le Ponte Vecchio à Florence) ou militaires (pont fortifié comme le pont Valentré à Cahors).

Depuis la fin du Moyen Age, le réseau routier s'est beaucoup développé. Louis XIV, Colbert et la création de l'administration des Ponts et Chaussées en 1713 y ont contribué. De nos jours, avec les techniques modernes, les constructions sont de plus en plus grandes, mais un pont est une oeuvre architecturale toujours menacée. Il peut être emporté par les inondations, s'effondrer après un incendie ou un défaut de construction, être détruit par une guerre. Les ponts doivent être sans cesse restaurés ou reconstruits. Certains, comme le pont d'Aquitaine sont même élargis pour que plus de véhicules puissent passer.